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『銀河鉄道の夜』(ぎんがてつどうのよる)は、宮沢賢治の童話作品。孤独な少年ジョバンニが、友人カムパネルラと銀河鉄道の旅をする物語。

幻想的かつ壮大なスケールと哲学的な疑問を投げかけていながらもそれと意識させない緻密なストーリーで宮沢賢治童話の最高傑作のひとつとされている。豊かなイメージに満ちており、作者逝去のため未定稿のまま遺されたこと、多くの造語が使われていることなどもあって研究家の間でも様々な解釈が行われている。これまで数度にわたり、映画化やアニメーション化、演劇化され、最近ではプラネタリウム番組も作られている。ここから生まれた派生作品も数多い。

◆ 成立

1924年ごろ初稿が執筆され、晩年の1931年頃まで推敲がくりかえされて、1933年の賢治の死後、草稿の形で遺された。初出は1934年刊行の文圃堂版全集である。未定稿のため本文の校訂が研究者を悩ませてきたが、筑摩書房版全集(校本宮澤賢治全集1974年)の編集過程で綿密な検討が行われ、第1次稿から4次稿まで3回にわたって大きな改稿が行われたことが明らかになった。

第1〜3次稿(初期形)と4次稿(最終形)の間には大きな差異がある。学校の授業や活版所のシーン、友人カムパネルラが川で行方不明になる挿話などは4次稿で追加されたものである。また、3次稿までは銀河鉄道の旅はブルカニロ博士(後述)の実験により主人公が見た夢だったとされていたが、最終形に博士は登場しない。

文圃堂版全集以来、長く読まれてきた刊本では、ブルカニロ博士の存在が大きな位置を占めていたが、博士の登場シーンは破棄された3次稿の混入である。博士の登場しない展開が最終形とされたことで物語世界の設定が大きく変わることになった。以下のあらすじは第4次稿による(筑摩書房版全集の最新版は「【新】校本宮澤賢治全集」、1996年)。

◆あらすじ

;一、午后の授業

:銀河系の仕組みについての授業。天の川について先生に質問されたジョバンニは、答えを知りつつ答えることができない。次に指されたカムパネルラも、答えない。

;二、活版所

:放課後ジョバンニは活版所で活字拾いのアルバイトをする。周囲の大人たちの態度は冷ややかである。仕事を終えたジョバンニは、パンと角砂糖を買って家へ急ぐ。

;三、家

:牛乳の未配達を知る。病気の母と、漁に出たきり帰ってこない父のことやカムパネルラのことなどを話す。牛乳屋へ行くついでに烏瓜を川へ流すのを見に出かける。

;四、ケンタウル祭の夜

:母の牛乳を取りに牛乳屋に行くが、出てきた老婆は要領を得ず牛乳をもらえない。途中で、同級生のザネリたちに会い、からかわれる(一緒にいたカムパネルラは気の毒そうに黙って少し笑っている)。銀河祭りに行くザネリたちと反対に、ジョバンニは一人町外れの丘へ向かう。

;五、天気輪の柱

:天気輪の柱の丘でジョバンニは一人寂しく孤独を噛み締め、星空へ思いを馳せる。

;六、銀河ステーション

:突然、耳に「銀河ステーション」というアナウンスが響き、目の前が強い光に包まれ、気がつくと銀河鉄道に乗っている。見るとカムパネルラも乗っていた。

;七、北十字とプリオシン海岸

:北十字の前を通った後、白鳥の停車場で20分停車する。二人はその間にプリオシン海岸へ行き、クルミの化石を拾う。 大学士が牛の化石を発掘している現場を見る。

;八、鳥を捕る人

:気のいい鳥捕りが乗車してくる。彼は、鳥を捕まえて売る商売をしている。ジョバンニとカムパネルラは鳥捕りに雁を分けてもらい食べるが、お菓子としか思えない。突然鳥捕りが車内から消え、川原でさぎを捕り、また車内に戻ってくる。

;九、ジョバンニの切符

:検札があり、ジョバンニは自分の切符だけが天上でもどこまででも行ける特別の切符であると知る。

:(以下、章立てなし)

:鳥捕りが消え、青年と姉弟が現れる。彼らは、乗っていた客船が氷山に衝突して沈み、気がつくとここへ来ていたのだという。

:アルビレオの観測所、鷲の停車場、蠍(さそり)の火、ケンタウルの村を通過する。同乗の少女から、さそりの火のエピソードを聞く。 少女たちと別れ際に宗教的な議論が交わされる。 天上と言われるサウザンクロス(南十字)で、乗客たちは降りてゆき、ジョバンニとカムパネルラだけが残される。二人は「ほんとうのみんなのさいわい」のために共に歩もうと誓いを交わす。 その直後、車窓に現れた石炭袋を見たふたりは、非常な恐怖に襲われる。 ジョバンニはカムパネルラをはげますが、カムパネルラは気の乗らない返事したのち、「あすこにいるの僕のお母さんだよ」といい残し、いつの間にかいなくなってしまう。

:一人丘の上で目覚めたジョバンニは町へ向かう。カムパネルラが、川に落ちたザネリを救った後、溺れて行方不明になったことを知る。 カムパネルラの父(博士)からもうすぐジョバンニの父が帰ってくる手紙が来たと告げられる。 ジョバンニはまだ暖かい牛乳と父の知らせを持って母の元に帰る。

◆ 解説

:漁から戻らない父のことでクラスメイトにからかわれ、朝夕の仕事のせいで遊びにも勉強にも身が入らない少年ジョバンニは、周りから疎外され、あたかも幽霊のような存在として描かれている。 星祭りの夜、居場所を失い、孤独をかみしめながら登った天気輪の丘で、銀河鉄道に乗り込み、親友カムパネルラと銀河めぐりの旅をしばし楽しむ。 旅の終わりにジョバンニはカムパネルラに、どこまでも一緒だと誓うが、カムパネルラは消えてしまう。 悲しみのうちに目覚めたジョバンニは、まもなくカムパネルラが命を犠牲にして友達を救った事実を知る。 この瞬間、ジョバンニは銀河鉄道の旅が何を意味していたのか気づき、日々の犠牲のひとつひとつが、カムパネルラと共に行くことに等しいと悟る。 さらに父が間もなく帰ってくることを知らされ、勇気づけられる。 こうしてジョバンニは星祭りの夜、幽霊であった自分と決別して、母の元に戻ったのである。 (以上、諸説あるため細部には触れず概略のみ記述)

:その他、旅の出発前の風景描写として、老婆、黒い松林、カラス、黒い門、冷たい草など死を予感させる表現があるのに対し、旅から戻った後の風景描写として、白い牧場、白いズボンの労働者、子牛、熱い乳など生を感じさせる表現が使用されている点に注目。

:天上に行かなかったカムパネルラの行方については、ブルカニロ編で輪廻をほのめかす表現があるものの、様々に解釈されていて定説はない。

◆主な登場人物

;ジョバンニ

:孤独で空想好きな少年。歳は授業内容や仕事から思春期前とわかる。家は貧しく、母親が病気で寝込んでいるので、早朝には新聞配達、学校が終わってからは活版所でアルバイトをしている。父親は長らく家に帰っていない。漁に出ているとジョバンニは信じているが、らっこを密猟して投獄されていると噂され、近所の子供たちはそのことでジョバンニをからかう。別に住む姉がいて、料理を作ってくれたりする。

;カムパネルラ

:ジョバンニの同級生で友達、父親同士も親友だった。裕福で人気者の優等生として描かれている。彼の母親は石炭袋にいたことから亡くなっていると推察される。 しかしジョバンニの「何もひどいことない」という言葉から健在な母親もいるのではないかという見方もあり、一見幸福そうなカムパネルラの複雑な生い立ちが覗われる。他の同級生がジョバンニをからかうときは気の毒そうにしている。ジョバンニとともに銀河鉄道に乗り込み、共に旅する。

:現代表記として「カンパネルラ」を採用する書籍もある。

;ザネリ

:ジョバンニの同級生。「お父さんから、らっこの上着が来るよ」と言ってジョバンニをからかう。烏瓜のあかりを流す際に川に落ち、カムパネルラに助けられる。

;ジョバンニの母

:病気で床に臥せっており、ジョバンニが幼くして働かざるをえない要因の一つとなっている。作中では病状は不明であるが、会話の中で昔を振り帰ったジョバンニが「昔は良かった」と言っていたことから、ジョバンニが本編よりも幼い時は健康であったかと思われる(あるいは病状が軽かった)。

;鳥捕り

:銀河鉄道の乗客の一人。雁やさぎなどの鳥を捕まえ、押し葉にして食用に売る商売をしている。

;燈台看守

:銀河鉄道の乗客の一人。灯台の明かりを規則どおりに間歇させるのが仕事。

;かおる・タダシ・黒服の青年

:姉弟とその家庭教師。乗っていた船が氷山に衝突して沈み、気がつくと銀河鉄道に乗っていた。回想の話から現世ではすでに死亡していることがわかる。なお漫画版ではジョバンニ達と同じく猫として描かれていたが、アニメの映画版では人間になっていた。

;ブルカニロ博士

:(初稿から第3次稿において登場する)「セロのような優しい声をした」大人。ジョバンニが銀河鉄道に乗ったのは博士の実験によるものだった。ジョバンニにものの見方や考え方などを指し示す。

;カムパネルラの父

:第4次稿にのみ登場。ジョバンニにカムパネルラの生存の可能性が無いこととジョバンニの父親が帰ってくることを伝える。冒頭でのジョバンニと母親の会話から父親とは古くから交流があったようである。

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