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競艇(きょうてい、kyotei)は、競輪・競馬・オートレースと並ぶ公営競技の1つで、プロの選手達によって行われるモーターボート競技である。

モーターボート競走法という特別法に基づいて、指定自治体がパリミュチュエル方式により勝舟投票券(舟券)を販売している。

所轄官庁は国土交通省(中央省庁再編前は運輸省)で、造船関係の産業を振興すること等を目的として、1952年(昭和27年)から実施された。それ以来長らく日本独自のものであったが、2002年(平成14年)より韓国の美沙里(ミサリ)競艇場でも行われるようになった。

競技の呼称は、以前より「ボート」や「モーターボート競走」とも呼ばれていたが、1997年度以降「競艇 (kyotei)」に統一された[外部リンク]http://www.kyo-tei.com/hirokyo/oldnow07.htm。

◆ 競走の概要

以下の節では、主に日本で行われている競艇について詳述する。

水面(競走水面)に浮かぶ2つのブイ(ターンマーク)を目印として、反時計回り(左回り)に3周する荒天の場合は2周に短縮される場合もある。。これは水上の交通ルール(船舶はすべて右側通行)に従っているためである。ターンマーク(正確にはターンマークとスタンド側を垂直に結ぶ線)間の距離は300mで、約1,800mを航走する。なお、ボートと選手が着用するカポック(防具)には艇番と枠番別の色が、ボートの舳先には枠番色別の旗がつけられて区別している。

◇ 艇

ボート現在は「ハイドロプレーン」と呼ばれるタイプが使われている(「ハイドロ」とも略される)が、以前は「ランナバウト」と呼ばれるタイプのボートも使われており、それを用いた競走は「ランナ戦」と呼ばれていた。ランナバウトは体重の有利不利が出にくいため、比較的体重の重い選手が得意としていたが、スピード感でハイドロプレーンに及ばず、現在は使われていない。・モーター一般的なモーターボートは「エンジン」と呼ぶが、競艇関連のメディアでは「モーター」と表記するのが一般的。馬力は32馬力、2サイクルで混合油で動く。は競艇場に用意されており、開催初日の前日(「前検日」と呼ばれる)に抽選で各選手に割り当てられる。開催期間中の選手はモーターの整備とプロペラ一般には「スクリュー」と呼ばれるが、競艇では「プロペラ」あるいは「ペラ」と呼ぶのが一般的。のマッチングの調整に多くの時間を費やす開催期間外もほとんどの時間はプロペラの調整に充てられ、地域ごとに研究のグループが作られているほど、プロペラの出来不出来がレースの結果に大きな影響を及ぼす。。モーターの整備も整備士に相談することはできるが、作業はすべて選手自身で行わなければならない。

モーターは同じロットの量産品であるが、量産時に起こりうる性能の個体差に加え、その後の整備によって徐々にその性格が変化してくる。元々性能良く仕上がっていたモーターを整備の上手な選手が調整した場合はやがて最強のモーターに成長したり、そこそこの仕上がりのモーターを並みの調整で使っていると勝てないモーターに成り下がったりする。また、転覆などでモーターが水を被るとその後の調整しだいでモーターの性格が大きく変化することがある。

: こうしてある程度モーターが「育った」状態になると、選手がくじ引きでどのモーターを引くかが勝敗の分かれ目になる。このため、各紙の着順予想ではモーターの状態を表すマークが記載されている。なお、モーターとボートは登録から1年を超えて競走に使用できないことから、年に1度一斉に取り替えられる。

モーターやプロペラの整備後、選手は次の競走までの間に水面を利用して試運転を行う。試運転の回数に制限はなく、整備をしてはこまめに試運転を繰り返す選手もいれば、あまり試運転を行わない選手もいる。この試運転も舟券の予想の参考になる。

モーターとボートはすべて、ヤマト発動機が製造している。

ファイル:Kojima-kyotei-06.jpg|ボート

ファイル:Mikuni-kyotei-07.jpg|操縦席

ファイル:Tsu-kyotei-06.jpg|エンジン

ファイル:Mikuni-kyotei-06.jpg|プロペラ

◇ 選手

他の公営競技と比べ、現役選手として活動する期間が長く、経験が豊富で駆け引きの巧みな年長者と新人選手の競走も見所である。先輩・後輩の力関係、日本各地の競艇場を転戦するため選手の出身地も舟券予想の重要なポイントのひとつとされる。一見、機械に依存している様に見えるが、実際には熱い人間ドラマが繰り広げられている。

なお、かつては体重の下限に規定がなく、期間中に過酷な減量を行い体調を崩す選手が多発したため、1988年11月に「体重に関する規定」が設けられ、現在は男子が50kg、女子が47kgを下限とし、これを下回った場合は重りを載せて調整する。

◆ 競艇の開催

モーターボート競走法、モーターボート競走法施行令、モーターボート競走法施行規則などにより、競走場・施行者あたりの開催回数および開催日数、1開催あたりの開催日数、1日の競走回数が定められている。1回の開催では最大18日開催可能。開催は主に4日から6日の間で設定される「節(シリーズとも呼ぶ)」で構成され、これを複数回組み込んでいることが多い。

:法令上の開催回数は出走表に記載されるか、勝舟投票券に印字されるが、一般的にはあまり認知されていない。

施行者は選手に対して節ごとに出場の斡旋を行う。斡旋された選手は前検日の指定された時間までに競艇場へ集合し、各種の検査を受けた後でエンジンとボートの抽選を行う(後述)。その後は他の公営競技と同様に、開催終了(あるいは斡旋解除)まで宿舎に宿泊し、外部との連絡は一切認められていない。

選手が競走場(競艇場)へ持ち込み、使用することが認められている私物は以下の通り。

・ プラグ

・ プロペラ

・ ヘルメット以前は競艇場に備え付けの、アメリカンフットボールの選手がかぶるような形の物を使っていたが、最近はF1やバイクに乗るときに使うフルフェースタイプの物を使う選手が増えている。

上記以外は競走場で定められたものを必要に応じて購入する。特にエンジンの整備や私物の持込には細かな規定があり、違反した場合には厳重な罰則が規定されている過去に認められていない私物部品を使用したことが発覚し、当時のトップ選手が永久追放処分になっている。。

◇ 安定板の装着

強風や波浪などで波高が高くなるなどの要因で水面が荒れている場合は、ボートが水面でバウンドした時に転覆しやすくなり危険なため、各ボートに「安定板」と呼ばれるフィンを主催者判断で装着することがある。安定板を装着すると船体は安定するが、ダッシュ力が落ち伸びが悪くなるといわれ、着順予想にも影響を与えるため事前に「安定板装着」であることが主催者より告知される。

◇ レース前の展示航走

レース前に行われる「展示航走」は「スタート展示」と「周回展示」の2つがある。主にモーターや選手の調子を見るのが目的。第1競走のみ開始予定時刻が事前に告知され、以降は前レース終了後に以下の展示航走が行われる。

  スタート展示

スタート展示では出場選手がピットアウトからスタートまで一連の所作を行う。各選手のピット離れやコース取り、スタートタイミングなどを見るのが目的。「スタ展」と略されることもある。

スタート展示の詳細は、以下の情報が場内モニターなどで公開される。

・ 各選手の進入コース

・ 各選手のスタートタイミング(スリット写真)

以前は「スタート練習」と呼ばれ、公式の展示航走とはされていなかったが、参考にするファンも多かった。しかし、練習と本番で進入コースが異なるなどで苦情も多く一度は廃止されたが、一方でスタート練習の復活を望む声も根強くあり、予想の参考のひとつとして名称も「スタート展示」と改められて復活した。

   進入についての規程変更

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