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| 画像 =

| 画像キャプション = アメリカアリゲーター

|上綱 = 四肢動物上綱

|省略 = 爬虫綱

|亜綱 =双弓亜綱

|下綱 = 主竜型下綱

|下綱階級なし = クルロタルシ類

|上目 = ワニ形上目

|目 = ワニ目

|学名 = Crocodilia

|和名 = ワニ目

|英名 =

|生息図 = World.distribution.crocodilia.1.png

|生息図幅 = 250px

|生息図キャプション = ワニの棲息域

|下位分類名 = 亜目・科

|下位分類 =

・†スフェノスクス亜目 (†は絶滅)

・†原鰐亜目

・†中鰐亜目

・†セベコスクス亜目

・†タラットスクス亜目

・正鰐亜目

  ・アリゲーター科

  ・クロコダイル科

  ・ガビアル科

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ワニ()は、標準和名で「ワニ目(ワニもく)」と呼ばれ、学名では「 」として分類される、肉食性水棲爬虫類の俗称。

長い吻と扁平な長い尾を持つ。背面は角質化した丈夫な鱗でおり、眼と鼻孔のみが水面上に露出するような配置になっている。オリノコワニでは全長7メートルに達する記録もあるが、キュビエムカシカイマン、ニシアフリカコビトワニなどの小型種では、1.5メートルほどで成熟する。大型種では体重1トンに達する個体も存在するなど、現生爬虫類としては最重の一群を含む。

中生代三畳紀中期に出現して以来、初期を除く全ての時代を通して、ニシキヘビ等の大蛇と並び、淡水域の生態系において生態ピラミッドの最高次消費者の地位を占めてきた動物群である。

◆ 生物的特徴

◇ 進化

ワニ目は、中生代三畳紀中期に出現した絶滅グループ・スフェノスクス亜目を始原とし、原鰐亜目・中鰐亜目を経て、唯一の現存亜目である正鰐亜目につながっており、分類学上はそれら全てを「ワニ」と言う。

現生の動物群の中で鳥類とは進化系統上最も近縁の関係で、ともに主竜類に属する。なお、同じ主竜類中には絶滅した翼竜や恐竜も含まれる。

三畳紀より大きさの違いはあれ、形態的にはほとんど変化していない。恐竜よりもわずかに古い時代から地球上に存在し続けている動物群である。また、恐竜が絶滅に追い込まれた白亜紀末を、彼らがなぜ生き延びられたのかにとうては解明されていない。

◇ 形態

※定義文を参照のこと。

◇ 生態

現生種は熱帯から亜熱帯にかけて23種が分布し、淡水域(河川・湖沼)および一部の海域(海岸を主とする海)に棲息する。水場からあまり離れることはない。

現生種は、おもに魚類・甲殻類・貝類といった水棲生物や、水場に現れた爬虫類・哺乳類などを捕食する(絶滅種まで含めると、非常に多様性に富んだ分類群で、この食性に当てはまらない種も相当数ある)。水中では四肢を体側に密着させて、体を大きく波打たせ、尾を左右に振り、すばやく泳ぐ。水面に浮かび、岸辺に近づく動物を待ち構えていることが多い。尾の力を利用して水面上に飛び上がることもできる。陸上では鈍重なイメージがあるが、短距離ならば意外なほどの高速で移動できる。陸上で日光浴をしているときは、口を大きく開けていることが多いが、これは体温調節のためである。

アフリカのワニチドリという鳥は、ナイルワニの口の中の餌の残りをついばみ、ワニの口の掃除をしているとされ、共生の例として取り上げられることもあるが、実際には積極的についばむ行動はほとんど観察されなかったという報告もあり、懐疑的な意見もある。

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